1950年12月3日，联合国军（后称联军）总司令麦克阿瑟在东京向全世界宣布：联军所属所有部队从即日起撤离北朝鲜。西线的联军与志愿军有清川江天险相隔，所以能够迅速放弃阵地，放弃了一系列战略要地，携带着约30万北韩百姓，后撤200公里，撤到了三八线以南（联军西端左翼甚至撤到了临津江以南）。因此，志愿军没放一枪就占领了平壤、随即又兵不血刃地占领了镇南浦（今北朝鲜南浦市），沙里院、海州等一系列大城市和战略要地，迈开大步走到了三八线。网络上一些人挂在嘴边所谓的“从鸭绿江到三八线”，其实就是美军企图以公开、主动、大踏步后退为代价换取朝鲜半岛和平。因此，虽然这些人吵闹着“鸭绿江到三八线”的伟大胜利，却举不出任何像样的战例来具体化这个伟大的胜利。
但是，联军在东线的撤退就不是那么简单了。1950年11月28日深夜（长津湖战役的第二天），麦克阿瑟在东京召见联军东线总指挥爱德华.阿尔蒙特少将。谈话中，麦克阿瑟告诉阿尔蒙特对面的中国军队兵力是30万以上，将自己打算将东西两线联军全部撤离北朝鲜的决定告诉了阿尔蒙特，并在会议结束后要求阿尔蒙特“绝对保密”。因为阿尔蒙特是麦帅的亲信，这个“绝对保密”是否意味着麦克阿瑟向阿尔蒙特透露了NSC-81/1秘密文件的内容和决定撤退的原因，史学界尚未找到相关材料和证据。回到咸兴司令部的当天（29日），阿尔蒙特立即要求副参谋长福尔尼上校负责制定一个全军撤离北朝鲜的方案，并委任福尔尼全面负责筹划组织这次撤退，也就是军史上著名的“兴南大撤退”。 11月30日，阿尔蒙特向分散在东线各地的下属部队下达命令：由于战况发生改变，东线部队的进攻计划停止执行，全军转为防守姿态。因此，各部应立即做好准备，迅速向军团司令部所在的咸兴—兴南一带靠拢。当时联军东线部队的番号是第10军团，下属海军陆战1师（后称陆1师)、第7步兵师（后称美7师）、第3步兵师（后称美3师）、韩国首都师（后称首都师）和韩国第3步兵师（后称韩3师），共有约10万人马。这些部队以及装备撤回韩国只有两个方案可行：1）沿着韩军攻击北朝鲜的路线原路返回三八线；2）在海军支援下经兴南港走海路直接撤往釜山。走陆路虽然迅速，但很难摆脱中国和北韩军队的纠缠；走海路虽然安全，但不如陆地那么迅捷，而且除了10万部队以外，需要撤退的还有1万8千多台坦克、汽车、各种工具车辆，还有8千6百多吨弹药，100万加仑的汽油，33万吨的武器、器材、装备以及其他各类军用物资。据福尔尼上校的团队估计，要运送上述部队和物资，需要海军出动75艘运输舰，15艘运兵船和40艘坦克登陆舰来协助这次撤退。除了海港以外，位于兴南港西南方向的永浦机场也将用来协助这次行动，为此第10军直属的第44营建工程营和第73战斗工兵营的官兵们冒着严寒下破冻土在机场铺设了两条临时短跑道，使得空运撤离量也能达到每天500吨的数字。
与西线撤退不同，东线部队的撤退还有一个重要的先决条件：兵力集结。朝鲜东部的鸟瞰是一个北宽南窄的扇面形，南北走向的高山峻岭隔断了东西的横向交通。当阿尔蒙特下达撤退命令时，第10军团下属的5个师分布在5个相互不关联的位置上：左路陆1师位于咸兴西北100公里处的长津湖，然而该师几个未参加长津湖战役的营则位于咸兴以南80公里的元山；中路美7师师部与该师北极熊团1营位于咸兴以北200公里的丰山，美7师17团位于丰山以北的甲山—熊耳湖一线，前锋甚至逼近鸭绿江边的惠山镇。美7师的32团（缺1营）与韩3师26联队情况稍微好一些，位于咸兴东北120公里的北青，但必须负责接应师部和17团的撤退；韩3师师部与该师23联队位于吉州，首都师位于城津（今北朝鲜金策市），该师的第18联队干脆接近清津（罗南），距离咸兴的直线距离就是350公里。5个师中只有美3师主力位于咸兴—兴南—元山地区，做为军团的预备队。虽然美7师、首都师和韩3师位置分散，但都是与北韩军作战，规模不大，可以迅速与敌军脱离接触，撤出战斗仅是时间问题。顺便说一句，也不知道是哪个中国混蛋瞎编维基，这些距离长津湖八竿子不着边的部队也被列入长津湖战役序列，搞出一个荒唐的“长津湖是15万对10万”，蒙混了一些不知内情的人，也给一些别有用心的坏人提供了可以利用造谣的机会。
在第10军团所属的5个师里，只有左路的陆1师与当面之敌脱离接触比较困难。当时陆1师在长津湖一带被志愿军第9兵团大约8倍的优势兵力包围，而联军其他部队不是受地形所限，就是远离战区，根本无法直接增援。陆1师安全撤离的唯一希望就是依靠自己的力量重创或歼灭志愿军第9兵团，方能撤回兴南，再经海运回到三八线以南。这些天军纵讨论长津湖热火朝天，长津湖之战的具体细节想必大家也有了一定程度的了解，本岛也不再费口舌讲解了。长话短说，12月11日，陆1师果然不负众望，在重创志愿军第9兵团后，部队整建制撤离长津，携带着1万左右的长津百姓，押着俘虏，在美3师一个营级特遣队的接应下，从古土水以南15公里处的堡后庄登上窄轨火车，回到了兴南。经过14天冰雪中的血战，陆1师在进入兴南港时还专门停下整理军容风纪，刮胡子洗脸，然后唱着军歌，进入了兴南防御阵地。按照福尔尼上校的安排，陆1师是兴南撤退计划中的第一批部队，所以该师到达的当天就开始装船，14日装船完毕后立即启程驶往朝鲜半岛南端的马山港，成为东线第一批撤离北朝鲜的部队。伤员，还有伤员，美军在任何时候都不会不顾伤员，第一批随陆1师撤往釜山的还有兴南韩国陆军医院收容的900名韩军伤员和通过永浦机场空运撤走的200名美军伤员。为了保证更多伤员安全撤离，美国海军医院船“安慰号”停泊在兴南港，向兴南作战的美军和韩军伤病员提供医疗服务，并将其中重伤病员运往釜山。
当陆1师还在长津湖的冰雪中奋力鏖战的同时，第10军的其他部队按照阿尔蒙德的命令也开始分别行动。11月29日，美7师接到命令后立刻收拢所属部队，尤其是远在甲山的17团，先将重装备装上火车运回兴南，然后部队开始行动。美7师在4个师中行动最快，12月5日便进入咸兴—兴南阵地，协助美3师加强阵地的防御；沿东海岸作战的韩军首都师第18联队和韩3师所属部队位置最北，陆地撤退显然不现实，只好由海军抽调5艘运输舰停靠城津，部队先期撤到城津后登船驶往兴南。14日船队在兴南港做了短暂停留，首都师师部人员和炮兵下船加强兴南防御，韩1军团直属部队则登船，然后起锚直接船运去釜山。12月12日，包括陆1师在内所有部队完成在咸兴—兴南地区的集结，原本驻在咸兴—兴南地区的美3师除了派出少数部队掩护陆1师的撤退外，主力将负责咸兴—兴南的防御。 该师所属7团，15团，65团一字型摆开，配合美7师的32团和17团，构成一个以兴南港为中心，直径为40公里的半圆形防御线（包括咸兴），确保第10军团撤退的安全（图1）。按照福尔尼上校的撤退计划，美国海军第77特遣分舰队在兴南港外海面部署了2艘巡洋舰、7艘驱逐舰和3艘火箭炮舰，庞大舰队一字排开，待陆军的重炮群和坦克登船后，防御阵地的火炮支援将由海军的舰炮负责。除了海军的舰炮，海军航空兵的舰载机也频繁出动，与地面炮火一起构成了火力封锁地带，防止随后而来的志愿军第9兵团和北韩军第3师可能对咸兴和兴南发起的攻击。12月14日，韩国海军陆战1团接到撤退的命令，全团开赴永浦机场乘飞机撤离，同日美7师的31团（北极熊团）和32团1营接到撤退的命令，由31团3营开始、2营、1营、师部为序依次登船。12月17日，美7师17团接防了韩军首都师和韩3师23联队的防务，以上韩军开始登船，准备撤退。同日登船撤退的还有第10军队的直属部队，战勤、通讯、工程、运输、维修。。20日，阿尔蒙特下令第10军司令部人员撤退，阿尔蒙特与军团部人员登上了美国海军第90特遣舰队的指挥舰“麦金利山”号，兴南地区作战的指挥权交予美3师师长苏尔少将。在苏尔指挥下，美军开始逐渐缩小防御圈的半径，先是放弃咸兴，后又放弃永浦机场，守卫部队逐渐减至3个团，2个团，最后的12月24日，地面掩护部队仅剩美3师分别来自3个团的3个营。。
兴南是北朝鲜东海岸的一个深水海港城市，严格地说是北朝鲜第二大城市咸兴的外港，距离咸兴仅仅20公里，是联军在东部战场最大的补给基地。该港有4个码头组成，其中1、3、4都能停靠大型船只，码头两边同时启用，一次可以停靠14艘大型船只。2号码头因为水浅，只能停靠小型船只，但码头外的防波堤，可以用来停靠坦克登陆舰，一次可以停靠11艘。美国海军在兴南撤退中起到了至关重要的作用，兴南海港也为撤退立下汉马功劳。在撤退的日子里，美军第2特别工程旅的官兵和朝鲜码头工人共同奋战，海港24小时不停运转，人来车往，在12月11日-24日的13天里，共装载192船次，从兴南、港（包括部分从元山和城津）共撤离联军官兵10万5千名人，各式车辆共1万7千4百余台，武器弹药和军用物资共35万吨。除了这些与军事有关的撤退行动以外，不能不说的是另一件令人感动的事：兴南大撤退期间，联军不惜代价，宁肯自己做出牺牲，伸出爱的手臂，帮助约10万名北朝鲜难民撤离北朝鲜。
尽管联军参谋们业务能力颇为高效，撤离计划也严密无隙，但还是忽视了一个重要的因素：就是希望随军撤退的北朝鲜难民。美军参谋们想破脑袋也难以想象，在北朝鲜寒冷的冬季里，会有如此众多的北朝鲜民众宁肯背井离乡，宁肯冒着生死的危险，也要跟随联军逃离金太阳照耀的社会主义祖国。这些人随美军从长津、北青、长途跋涉一路跟随着部队来到兴南（有人昧着良心说这是美军驱赶而来的）。开始联军担心北韩军会渗入难民队伍偷袭联军（长津湖就发生过类似事件），第10军团下令难民不得进入兴南防御阵地以内。但是，难民们死活不肯不离开，即便联军士兵朝天鸣枪警告也无法驱散。甚至有人擅自偷越封锁线，结果被地雷区的地雷所伤。12月12日，有人在咸兴市散布谣言：只要难民撤到兴南，联军就会安排撤离。这一谣言迅速引发了咸兴民众的骚乱，人们不顾一切抢搭最后一班列车奔赴兴南。没有赶上火车的人也没就此罢休，大队人马拖家带口，步行赶往兴南。两批难民汇集在一起，人数已经高达10万。如何处理这10万难民？当时第10军团有些将领认为：时间紧，船只仅够撤离军队和必要物资，无力携带10万难民。但是，韩军第1军团长金白一少将表示，如果联军不肯海上撤离这些难民，韩军将拒绝登船，将带领这些难民走陆路回韩国，拼死也不能丢下可怜的北方同胞。最后，阿尔蒙德将军拍板定音：联军是正义之师，也是仁义之师，必须从人道主义原则出发，向这些战争难民伸出援助之手。宁肯丢弃堆积如山的物资和弹药，也要设法让难民们逃离共产党统治。对于阿尔蒙特这个人，中国有很多妖魔化的说法，其实此人是一个标准的美国军人，做事雷厉风行，遇事大胆果断，不懂政治但有爱心的一面。阿尔蒙特立刻与海军方面取得联系，除了要求紧急增拨船只救援难民外。在船只吨位允许的情况下，最大可能的挤出空间塞进难民，使他们能够逃离战争。
难民的撤离首先从元山港开始，从12月3日到10日，共有约7千名朝鲜难民从元山逃离了北朝鲜，然后12日开始的是兴南港的难民撤离。难民登船的顺序是：政府雇员及家属第一优先，当地知名人士第二优先，最后才是普通平民。阿尔蒙德下令，所有韩国海军的舰艇均不参加战斗值班，一律用来装载难民。联军又在当地雇佣了一批渔船、客轮、运载难民。但这些行动都是小规模的，远水不解近渴，大批的难民仍然滞留在兴南港。12月23日运载难民达到了高潮，福尔尼上校亲自指挥3艘维多利亚号命名的美国货轮和两艘海军的坦克登陆舰来到兴南，全部腾空后专门输送难民（图2）。仅仅维多利亚的1号船玛丽蒂斯.维多利亚号 （7600吨）一次就撤走一万四千名朝鲜平民和妇女儿童，韩国现任总统文在寅的祖籍就是兴南，他的父母当年就是乘坐这条轮船逃离北朝鲜的。不言而喻，如果没有在长津湖英勇作战的陆1师，如果没有兴南大撤退的成功，北朝鲜可能会多死一个狗崽子，大韩民国会少一位民选总统。所以，这些逃离家乡的北韩人对联军，对阿尔蒙特将军、对美国的恩情是没有必要花费太多笔墨去渲染描述的。
第9兵团虽然在长津湖战斗中基本丧失战斗力，但是中南海的毛泽东依然不肯从歼灭陆1师的美梦回到现实中。毛泽东12月14日发电报给宋时轮，要求第9兵团制定新的作战计划，“力争在咸兴地区，歼灭美军1到2个师。如实在不行，则争取歼灭其大部”。在毛泽东的严令下，第9兵团的残余匆忙组织队伍与从东北方向赶来的北韩军一个旅合作，分兵向咸兴发起攻击，在这种情况下，第9兵团的攻击到底还有多少作用，那就只有天知道了。本岛在这里说几个数字帮助大家理解一下当年美3师与第9兵团和北韩军战斗的激烈程度：12月14日，咸兴—兴南地区美军共阵亡10人；15日美军阵亡34人，16日，美军阵亡5人；17日，美军阵亡2人；18日，美军阵亡9人；19日，美军阵亡15人；20日，美军阵亡3人；21日，美军阵亡2人；22日，美军阵亡4人；23日，美军阵亡2人；24日，美军阵亡3人。显而易见，这些数字与毛泽东要求的1-2个师相差甚远。目前没有资料告诉我们后来毛泽东怎么安慰部下的，是不是又是一句轻飘飘的”取得战略胜利”的打气？大救星关心的是美军，而志愿军的伤亡则不是大救星需要考虑的问题。志愿军的伤亡呢？中国官方的资料连长津湖的尸山血海都不肯透露，更不必说兴南攻击这种战斗了。这里仅说一个侧面吧：26军78师是第9兵团预备队的预备队，长津湖战后相对其他各部编制基本完整，担任了咸兴的主攻。据该师234团卫生队长回忆，部队到了咸兴后，侦察人员汇报城里有敌人的掩护部队。团里向师里请示，师里答复说进吧，部队就进了城，与敌人交火后，敌人开炮了，部队没过去，伤亡不小。部队撤出城后，在一个桥洞下面，卫生队长看见一个伤员，肚子被弹片划破，肠子流了出来，还没包扎完，伤员就咽了气。。
12月24日是圣诞平安夜，也是撤退的最后一天。福尔尼上校面对身边大批的难民和码头上堆积如山的物资，毅然做出了最后的选择：剩余的坦克运输舰立即停止装运物资，最大程度允许难民上船。经过几小时的混乱拥挤后，难民们和他们的行李终于全部登船，负责掩护难民登船的美3师第7团最后一个连队在牺牲3人后也登上了坦克登陆舰，而码头上却有大批的弹药和物资无法运走。福尔尼上校最后登上装载第10军团部人员的“麦金莱山”号指挥舰，引导运输船队徐徐驶离兴南港，福尔尼最后下令工兵和海军水下爆破队引爆400吨高爆炸药和500枚航空炸弹（1000磅），彻底破坏了兴南的码头仓库、油料储存罐，码头设施、铁路调配场，车头车厢，桥梁工厂，担任掩护的T—77分舰队也用舰炮和火箭射击联军遗留在码头和岸边的剩余物资，并对兴南港发射火箭，整个港口飞上了天，蘑菇云在天空中久久不散，码头上剩余的物资也化为灰烬，整个城市变为一片废墟（图3）。最后，一架负责观察结果的美国海军舰载机掠过船队的上空，向撤退的联军和北朝鲜难民发来一组短电：圣诞快乐。
2011年，美国拍了一部纪录片《奇迹之船》（Ship of Miracles），把兴南撤退的细节搬上了银幕，再现1950年冬天那个激动人心的场面。
但是，联军在东线的撤退就不是那么简单了。1950年11月28日深夜（长津湖战役的第二天），麦克阿瑟在东京召见联军东线总指挥爱德华.阿尔蒙特少将。谈话中，麦克阿瑟告诉阿尔蒙特对面的中国军队兵力是30万以上，将自己打算将东西两线联军全部撤离北朝鲜的决定告诉了阿尔蒙特，并在会议结束后要求阿尔蒙特“绝对保密”。因为阿尔蒙特是麦帅的亲信，这个“绝对保密”是否意味着麦克阿瑟向阿尔蒙特透露了NSC-81/1秘密文件的内容和决定撤退的原因，史学界尚未找到相关材料和证据。回到咸兴司令部的当天（29日），阿尔蒙特立即要求副参谋长福尔尼上校负责制定一个全军撤离北朝鲜的方案，并委任福尔尼全面负责筹划组织这次撤退，也就是军史上著名的“兴南大撤退”。 11月30日，阿尔蒙特向分散在东线各地的下属部队下达命令：由于战况发生改变，东线部队的进攻计划停止执行，全军转为防守姿态。因此，各部应立即做好准备，迅速向军团司令部所在的咸兴—兴南一带靠拢。当时联军东线部队的番号是第10军团，下属海军陆战1师（后称陆1师)、第7步兵师（后称美7师）、第3步兵师（后称美3师）、韩国首都师（后称首都师）和韩国第3步兵师（后称韩3师），共有约10万人马。这些部队以及装备撤回韩国只有两个方案可行：1）沿着韩军攻击北朝鲜的路线原路返回三八线；2）在海军支援下经兴南港走海路直接撤往釜山。走陆路虽然迅速，但很难摆脱中国和北韩军队的纠缠；走海路虽然安全，但不如陆地那么迅捷，而且除了10万部队以外，需要撤退的还有1万8千多台坦克、汽车、各种工具车辆，还有8千6百多吨弹药，100万加仑的汽油，33万吨的武器、器材、装备以及其他各类军用物资。据福尔尼上校的团队估计，要运送上述部队和物资，需要海军出动75艘运输舰，15艘运兵船和40艘坦克登陆舰来协助这次撤退。除了海港以外，位于兴南港西南方向的永浦机场也将用来协助这次行动，为此第10军直属的第44营建工程营和第73战斗工兵营的官兵们冒着严寒下破冻土在机场铺设了两条临时短跑道，使得空运撤离量也能达到每天500吨的数字。
与西线撤退不同，东线部队的撤退还有一个重要的先决条件：兵力集结。朝鲜东部的鸟瞰是一个北宽南窄的扇面形，南北走向的高山峻岭隔断了东西的横向交通。当阿尔蒙特下达撤退命令时，第10军团下属的5个师分布在5个相互不关联的位置上：左路陆1师位于咸兴西北100公里处的长津湖，然而该师几个未参加长津湖战役的营则位于咸兴以南80公里的元山；中路美7师师部与该师北极熊团1营位于咸兴以北200公里的丰山，美7师17团位于丰山以北的甲山—熊耳湖一线，前锋甚至逼近鸭绿江边的惠山镇。美7师的32团（缺1营）与韩3师26联队情况稍微好一些，位于咸兴东北120公里的北青，但必须负责接应师部和17团的撤退；韩3师师部与该师23联队位于吉州，首都师位于城津（今北朝鲜金策市），该师的第18联队干脆接近清津（罗南），距离咸兴的直线距离就是350公里。5个师中只有美3师主力位于咸兴—兴南—元山地区，做为军团的预备队。虽然美7师、首都师和韩3师位置分散，但都是与北韩军作战，规模不大，可以迅速与敌军脱离接触，撤出战斗仅是时间问题。顺便说一句，也不知道是哪个中国混蛋瞎编维基，这些距离长津湖八竿子不着边的部队也被列入长津湖战役序列，搞出一个荒唐的“长津湖是15万对10万”，蒙混了一些不知内情的人，也给一些别有用心的坏人提供了可以利用造谣的机会。
在第10军团所属的5个师里，只有左路的陆1师与当面之敌脱离接触比较困难。当时陆1师在长津湖一带被志愿军第9兵团大约8倍的优势兵力包围，而联军其他部队不是受地形所限，就是远离战区，根本无法直接增援。陆1师安全撤离的唯一希望就是依靠自己的力量重创或歼灭志愿军第9兵团，方能撤回兴南，再经海运回到三八线以南。这些天军纵讨论长津湖热火朝天，长津湖之战的具体细节想必大家也有了一定程度的了解，本岛也不再费口舌讲解了。长话短说，12月11日，陆1师果然不负众望，在重创志愿军第9兵团后，部队整建制撤离长津，携带着1万左右的长津百姓，押着俘虏，在美3师一个营级特遣队的接应下，从古土水以南15公里处的堡后庄登上窄轨火车，回到了兴南。经过14天冰雪中的血战，陆1师在进入兴南港时还专门停下整理军容风纪，刮胡子洗脸，然后唱着军歌，进入了兴南防御阵地。按照福尔尼上校的安排，陆1师是兴南撤退计划中的第一批部队，所以该师到达的当天就开始装船，14日装船完毕后立即启程驶往朝鲜半岛南端的马山港，成为东线第一批撤离北朝鲜的部队。伤员，还有伤员，美军在任何时候都不会不顾伤员，第一批随陆1师撤往釜山的还有兴南韩国陆军医院收容的900名韩军伤员和通过永浦机场空运撤走的200名美军伤员。为了保证更多伤员安全撤离，美国海军医院船“安慰号”停泊在兴南港，向兴南作战的美军和韩军伤病员提供医疗服务，并将其中重伤病员运往釜山。
当陆1师还在长津湖的冰雪中奋力鏖战的同时，第10军的其他部队按照阿尔蒙德的命令也开始分别行动。11月29日，美7师接到命令后立刻收拢所属部队，尤其是远在甲山的17团，先将重装备装上火车运回兴南，然后部队开始行动。美7师在4个师中行动最快，12月5日便进入咸兴—兴南阵地，协助美3师加强阵地的防御；沿东海岸作战的韩军首都师第18联队和韩3师所属部队位置最北，陆地撤退显然不现实，只好由海军抽调5艘运输舰停靠城津，部队先期撤到城津后登船驶往兴南。14日船队在兴南港做了短暂停留，首都师师部人员和炮兵下船加强兴南防御，韩1军团直属部队则登船，然后起锚直接船运去釜山。12月12日，包括陆1师在内所有部队完成在咸兴—兴南地区的集结，原本驻在咸兴—兴南地区的美3师除了派出少数部队掩护陆1师的撤退外，主力将负责咸兴—兴南的防御。 该师所属7团，15团，65团一字型摆开，配合美7师的32团和17团，构成一个以兴南港为中心，直径为40公里的半圆形防御线（包括咸兴），确保第10军团撤退的安全（图1）。按照福尔尼上校的撤退计划，美国海军第77特遣分舰队在兴南港外海面部署了2艘巡洋舰、7艘驱逐舰和3艘火箭炮舰，庞大舰队一字排开，待陆军的重炮群和坦克登船后，防御阵地的火炮支援将由海军的舰炮负责。除了海军的舰炮，海军航空兵的舰载机也频繁出动，与地面炮火一起构成了火力封锁地带，防止随后而来的志愿军第9兵团和北韩军第3师可能对咸兴和兴南发起的攻击。12月14日，韩国海军陆战1团接到撤退的命令，全团开赴永浦机场乘飞机撤离，同日美7师的31团（北极熊团）和32团1营接到撤退的命令，由31团3营开始、2营、1营、师部为序依次登船。12月17日，美7师17团接防了韩军首都师和韩3师23联队的防务，以上韩军开始登船，准备撤退。同日登船撤退的还有第10军队的直属部队，战勤、通讯、工程、运输、维修。。20日，阿尔蒙特下令第10军司令部人员撤退，阿尔蒙特与军团部人员登上了美国海军第90特遣舰队的指挥舰“麦金利山”号，兴南地区作战的指挥权交予美3师师长苏尔少将。在苏尔指挥下，美军开始逐渐缩小防御圈的半径，先是放弃咸兴，后又放弃永浦机场，守卫部队逐渐减至3个团，2个团，最后的12月24日，地面掩护部队仅剩美3师分别来自3个团的3个营。。
兴南是北朝鲜东海岸的一个深水海港城市，严格地说是北朝鲜第二大城市咸兴的外港，距离咸兴仅仅20公里，是联军在东部战场最大的补给基地。该港有4个码头组成，其中1、3、4都能停靠大型船只，码头两边同时启用，一次可以停靠14艘大型船只。2号码头因为水浅，只能停靠小型船只，但码头外的防波堤，可以用来停靠坦克登陆舰，一次可以停靠11艘。美国海军在兴南撤退中起到了至关重要的作用，兴南海港也为撤退立下汉马功劳。在撤退的日子里，美军第2特别工程旅的官兵和朝鲜码头工人共同奋战，海港24小时不停运转，人来车往，在12月11日-24日的13天里，共装载192船次，从兴南、港（包括部分从元山和城津）共撤离联军官兵10万5千名人，各式车辆共1万7千4百余台，武器弹药和军用物资共35万吨。除了这些与军事有关的撤退行动以外，不能不说的是另一件令人感动的事：兴南大撤退期间，联军不惜代价，宁肯自己做出牺牲，伸出爱的手臂，帮助约10万名北朝鲜难民撤离北朝鲜。
尽管联军参谋们业务能力颇为高效，撤离计划也严密无隙，但还是忽视了一个重要的因素：就是希望随军撤退的北朝鲜难民。美军参谋们想破脑袋也难以想象，在北朝鲜寒冷的冬季里，会有如此众多的北朝鲜民众宁肯背井离乡，宁肯冒着生死的危险，也要跟随联军逃离金太阳照耀的社会主义祖国。这些人随美军从长津、北青、长途跋涉一路跟随着部队来到兴南（有人昧着良心说这是美军驱赶而来的）。开始联军担心北韩军会渗入难民队伍偷袭联军（长津湖就发生过类似事件），第10军团下令难民不得进入兴南防御阵地以内。但是，难民们死活不肯不离开，即便联军士兵朝天鸣枪警告也无法驱散。甚至有人擅自偷越封锁线，结果被地雷区的地雷所伤。12月12日，有人在咸兴市散布谣言：只要难民撤到兴南，联军就会安排撤离。这一谣言迅速引发了咸兴民众的骚乱，人们不顾一切抢搭最后一班列车奔赴兴南。没有赶上火车的人也没就此罢休，大队人马拖家带口，步行赶往兴南。两批难民汇集在一起，人数已经高达10万。如何处理这10万难民？当时第10军团有些将领认为：时间紧，船只仅够撤离军队和必要物资，无力携带10万难民。但是，韩军第1军团长金白一少将表示，如果联军不肯海上撤离这些难民，韩军将拒绝登船，将带领这些难民走陆路回韩国，拼死也不能丢下可怜的北方同胞。最后，阿尔蒙德将军拍板定音：联军是正义之师，也是仁义之师，必须从人道主义原则出发，向这些战争难民伸出援助之手。宁肯丢弃堆积如山的物资和弹药，也要设法让难民们逃离共产党统治。对于阿尔蒙特这个人，中国有很多妖魔化的说法，其实此人是一个标准的美国军人，做事雷厉风行，遇事大胆果断，不懂政治但有爱心的一面。阿尔蒙特立刻与海军方面取得联系，除了要求紧急增拨船只救援难民外。在船只吨位允许的情况下，最大可能的挤出空间塞进难民，使他们能够逃离战争。
难民的撤离首先从元山港开始，从12月3日到10日，共有约7千名朝鲜难民从元山逃离了北朝鲜，然后12日开始的是兴南港的难民撤离。难民登船的顺序是：政府雇员及家属第一优先，当地知名人士第二优先，最后才是普通平民。阿尔蒙德下令，所有韩国海军的舰艇均不参加战斗值班，一律用来装载难民。联军又在当地雇佣了一批渔船、客轮、运载难民。但这些行动都是小规模的，远水不解近渴，大批的难民仍然滞留在兴南港。12月23日运载难民达到了高潮，福尔尼上校亲自指挥3艘维多利亚号命名的美国货轮和两艘海军的坦克登陆舰来到兴南，全部腾空后专门输送难民（图2）。仅仅维多利亚的1号船玛丽蒂斯.维多利亚号 （7600吨）一次就撤走一万四千名朝鲜平民和妇女儿童，韩国现任总统文在寅的祖籍就是兴南，他的父母当年就是乘坐这条轮船逃离北朝鲜的。不言而喻，如果没有在长津湖英勇作战的陆1师，如果没有兴南大撤退的成功，北朝鲜可能会多死一个狗崽子，大韩民国会少一位民选总统。所以，这些逃离家乡的北韩人对联军，对阿尔蒙特将军、对美国的恩情是没有必要花费太多笔墨去渲染描述的。
第9兵团虽然在长津湖战斗中基本丧失战斗力，但是中南海的毛泽东依然不肯从歼灭陆1师的美梦回到现实中。毛泽东12月14日发电报给宋时轮，要求第9兵团制定新的作战计划，“力争在咸兴地区，歼灭美军1到2个师。如实在不行，则争取歼灭其大部”。在毛泽东的严令下，第9兵团的残余匆忙组织队伍与从东北方向赶来的北韩军一个旅合作，分兵向咸兴发起攻击，在这种情况下，第9兵团的攻击到底还有多少作用，那就只有天知道了。本岛在这里说几个数字帮助大家理解一下当年美3师与第9兵团和北韩军战斗的激烈程度：12月14日，咸兴—兴南地区美军共阵亡10人；15日美军阵亡34人，16日，美军阵亡5人；17日，美军阵亡2人；18日，美军阵亡9人；19日，美军阵亡15人；20日，美军阵亡3人；21日，美军阵亡2人；22日，美军阵亡4人；23日，美军阵亡2人；24日，美军阵亡3人。显而易见，这些数字与毛泽东要求的1-2个师相差甚远。目前没有资料告诉我们后来毛泽东怎么安慰部下的，是不是又是一句轻飘飘的”取得战略胜利”的打气？大救星关心的是美军，而志愿军的伤亡则不是大救星需要考虑的问题。志愿军的伤亡呢？中国官方的资料连长津湖的尸山血海都不肯透露，更不必说兴南攻击这种战斗了。这里仅说一个侧面吧：26军78师是第9兵团预备队的预备队，长津湖战后相对其他各部编制基本完整，担任了咸兴的主攻。据该师234团卫生队长回忆，部队到了咸兴后，侦察人员汇报城里有敌人的掩护部队。团里向师里请示，师里答复说进吧，部队就进了城，与敌人交火后，敌人开炮了，部队没过去，伤亡不小。部队撤出城后，在一个桥洞下面，卫生队长看见一个伤员，肚子被弹片划破，肠子流了出来，还没包扎完，伤员就咽了气。。
12月24日是圣诞平安夜，也是撤退的最后一天。福尔尼上校面对身边大批的难民和码头上堆积如山的物资，毅然做出了最后的选择：剩余的坦克运输舰立即停止装运物资，最大程度允许难民上船。经过几小时的混乱拥挤后，难民们和他们的行李终于全部登船，负责掩护难民登船的美3师第7团最后一个连队在牺牲3人后也登上了坦克登陆舰，而码头上却有大批的弹药和物资无法运走。福尔尼上校最后登上装载第10军团部人员的“麦金莱山”号指挥舰，引导运输船队徐徐驶离兴南港，福尔尼最后下令工兵和海军水下爆破队引爆400吨高爆炸药和500枚航空炸弹（1000磅），彻底破坏了兴南的码头仓库、油料储存罐，码头设施、铁路调配场，车头车厢，桥梁工厂，担任掩护的T—77分舰队也用舰炮和火箭射击联军遗留在码头和岸边的剩余物资，并对兴南港发射火箭，整个港口飞上了天，蘑菇云在天空中久久不散，码头上剩余的物资也化为灰烬，整个城市变为一片废墟（图3）。最后，一架负责观察结果的美国海军舰载机掠过船队的上空，向撤退的联军和北朝鲜难民发来一组短电：圣诞快乐。
2011年，美国拍了一部纪录片《奇迹之船》（Ship of Miracles），把兴南撤退的细节搬上了银幕，再现1950年冬天那个激动人心的场面。
